新南威爾斯州地質遊，第一站必到著名的藍山國家公園。看到壯闊的峽谷和懸崖，可曾想到四億多年前，此處正是汪洋一片！乘坐吊車，億萬年間由海砂於層層堆疊而成的藍山，猶如千層蛋糕活現眼前。坐上52 度傾斜而下礦山火車，走上昔日工人採礦的步道，找到山中煤礦。煤礦是上天賜予新州寶藏，形成於約3億年前的石炭紀。煤由古代植物在腐敗分解之前就被埋在地底，經過漫長歲月的天然煤化作用而形成的生物岩。而新南威爾斯州主要出產優質的煙煤，如Hunter Valley，蘊藏量估計達11億9千萬噸，是目前世界第七大煤礦。
新州與海洋有著密切關係，鮮為人知是原來海洋生物，也是造成地層與岩石的材料！Jenolan Cave藏於巨型的石灰岩層中。石灰岩主要成份是海洋生物，如貝類、珊瑚的碳酸鈣形成。Jenolan Cave由多個洞穴組成，於3億4千萬年前形成，是世界上最古的石灰岩洞。水流溶解石灰岩的痕跡和景致，地質學上亦稱為喀斯特地貌。喀斯特岩洞中可以找到不同形態、由碳酸鈣沉澱物形成的岩石。
推薦預約導賞團進入Temple of Baal，試試在洞中分辨：原來水滴從洞頂滲出，累積碳酸鈣沉澱物，便會由上而下形成「鐘乳石」；水滴滴在地上，碳酸鈣沉澱物累積由下而上堆疊，如地上長出春筍，稱為「石筍」；當「鐘乳石」與「石筍」長年累月融合在一起，成為「石柱」。這些形成過程往往需要上萬年至數十萬年的時間，因此不要好奇觸摸或折斷。美學設計的燈影，配以壯嚴神聖樂章，一幕天堂戲碼正在上演！高潮正是要留意一片9米長懸空洞中白色的「天使之翼」，狀甚優美。
新州的岩洞除了石灰岩洞，也可到Sandstone Cave步道，欣賞砂岩洞穴。約1.7公里步道不難走，是圍繞一塊「大石」而行，其實就是一整全的砂岩岩體，長年被風化侵蝕變而成現狀；岩體由砂礫沉積而成的岩石。觀賞沉積岩，可了解遠古沉積物在平靜水體，層層堆疊成為厚厚的岩層，岩石之間的平行紋理通常被稱為層理，除水平狀外，亦間中出現交錯現象，以金、黃、紅、咖啡的顏色展露，成為極佳的打卡位，以洞穴的平行及交錯層理為拍照背景，彷彿身處教堂的天堂雲彩壁畫中。穿插於岩洞中，發覺洞穴內很圓滑；風及水曾經沖刷岩層，溶解岩石中的物質，形成連綿大大小小的洞穴。試試於不同角度，以洞穴當作畫框拍照，便知道何謂「別有洞天」！
拜訪小鎮Canowindra，來頭卻不小。50年代就在此發掘出3.6億年前泥盆紀的盾皮魚化石。盾皮魚是泥盆紀標誌生物，由於魚類祖先是最早演化出脊索，即脊椎的前身。身體變得更靈活，盾皮魚成為當時食物鏈中捕獵者。牠們更因善用海水中的碳酸鈣，演化出骨骼外殼，可謂攻守兼備。有心人在Canowindra建了Age of Fishes Museum，記錄一段魚類祖先的歷史。步進館中，立刻見到一副魚頭骨模型，是鄧氏魚(Dunkleosteus)又稱恐魚，是泥盆紀最大的盾皮魚，是當時生物的皇者！
其中的鎮館之寶楊氏溝鱗魚化石(Bothriolepisyeungae)，除了Canowindra出土，其實也曾在香港發現過，印正了香港四億年地質歷史。時至今天，有骨骼外殼的魚類已經滅絕。有人打趣說，魚也有可能是人類祖先，理由是古生物都在海洋中進化，部分魚類在進化過程中，慢慢爬上陸地演化成為爬行類，繼而演化出哺乳類；人類不就都是與牠們一樣具備脊椎？世紀難題，留待你到 Age of Fishes Museum 找出答案！觀賞完珍貴的魚化石，不忘吃一份澳洲風味Fish and chips，份外美味！
沿著海岸線走，新州離不開海洋，多變的海岸，景色怡人；Stockton Beach 長達32公里，是南半球最大的移動沙沙丘。「海岸沙丘」的形成，是內陸河川流出海洋時，同時帶動大量沙泥，隨著水流及風的能量帶到海岸線堆積，初期先出露水面成為「沙洲」，當沙洲表層持續沉積，便形成外觀上如小山丘的地貌，為之「沙丘」。沙丘移動，是因季候風向及海流周期性的改變，把沙丘每年帶到不同位置。如你不是待足一年時間，大概不會看到沙丘在「移動」，但你大可在斜度達60度的沙丘上移動，相當刺激！參加 Port Stephens 4WD Tours 四驅車之旅、滑沙等活動是最佳體驗。
南下到達 Swansea Head，享受海邊小鎮的寧靜，不妨步行至Reids Mistake Head旁邊海岸的秘點，沿岸隱藏了一個少為人知的化石森林 (Petrified Forest) 。千萬不要誤會在此找綠色森林，沿海岸步行，腳下會陸續出現石化了的樹木，埋藏於岩層之間，有原地垂直的樹樁、亦有橫臥的石化了的舌羊齒樹幹，也有樹木。原來古代曾有火山在約20公哩外爆發，衝撃波力量把當時的樹木瞬間推倒，樹木因被火山灰及掩藏而成為木化石。不得不佩服，地質學家猶如偵探，從大量木化石由東至西放射性型倒塌，便推敲出火山爆發力量、方向及中心位置。細心找尋，更可發現海邊及懸崖岩層中夾雜着厚厚、黑黑的煤層。小貼士是盡量退潮時涉足此秘點，定會發現更多化石遺跡！
就近悉尼市中心的 Bouddi National Park，可讓你享受遠離人煙的陽光海灘。走在海岸的步道上，可欣賞到多個由海浪拍打、侵蝕向海蝕崖及海蝕平台的天然海岸地貌奇觀，並可在沿路兩旁岩塊剝落處，找到由岩石鐵銹，加上地下水滲漏作用而形成的天然壁畫，有各種金、黃、橙、紅、啡色圓形線條。退潮時到訪，在藍天碧海作為背景下，更能清楚看到海浪侵蝕的鬼斧神工。多個打卡位，足夠樂上半天！
文：吳振楊博士、謝宇德
圖：謝宇德
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